Las Cuevas Sepulcrales de Carcelén, en la provincia de Albacete, vuelven a situarse en el foco de la investigación arqueológica con una nueva campaña de excavación y puesta en valor que está sacando a la luz datos clave sobre la vida, la muerte y las creencias de las comunidades que habitaron este territorio hace miles de años. El yacimiento conserva enterramientos de finales de la Edad del Cobre y la Edad del Bronce, hacia el 2400 a.C., pero los últimos hallazgos apuntan también a una ocupación mucho más antigua vinculada al Paleolítico
El proyecto, promovido por el Ayuntamiento de Carcelén y dirigido por Santiago David Domínguez-Solera, director del Gabinete de Investigación y Difusión Heroica Arqueología y Patrimonio Cultural, inició su recorrido en 2023 y ha ido creciendo con distintas acciones de investigación, divulgación y puesta en valor. Desde entonces se ha publicado un libro, se ha elaborado un documental, se ha creado una ruta de senderismo desde el pueblo hasta el yacimiento y se han organizado exposiciones temporales con materiales arqueológicos recuperados, en colaboración con la Junta de Castilla-La Mancha y el Museo de Albacete.
Entre las cavidades más destacadas se encuentra la conocida como Cueva de Pepe o Pedro Roque, uno de los espacios que mejor está ayudando a comprender cómo eran los rituales funerarios de la Prehistoria Reciente en esta zona. Estas cuevas funcionaron como cementerios colectivos entre finales de la Edad del Cobre y la Edad del Bronce, aunque también han aparecido materiales rituales de época íbera.
Los restos recuperados tienen un alto valor arqueológico por su calidad y por la información que aportan. Entre ellos figuran piezas decorativas de marfil y cerámica de tipo Dornajos, además de ajuares asociados a los enterramientos. Según los datos del proyecto, los cadáveres se introducían primero en hoyos y, posteriormente, se depositaban junto a sus ajuares en una fosa común, lo que apunta a un ritual funerario complejo, desarrollado en varias fases.
Uno de los aspectos que más llama la atención a los investigadores es la ausencia, hasta el momento, de restos infantiles en el área excavada de la Cueva de Pepe Roque. También resulta significativa la falta de cráneos. Para Domínguez-Solera, estos detalles son importantes porque permiten aproximarse a prácticas religiosas de hace unos 4.400 años.
En concreto, el arqueólogo explica que estos indicios “nos hablan del tratamiento diferencial que se haría en las prácticas mortuorias a niños y a adultos, el procesado y alteración de los cadáveres durante un rito funerario que comprende varias fases y la consideración simbólica que se les daría a las distintas partes del cuerpo”.
Aunque las cuevas sufrieron daños graves por la acción de furtivos, los trabajos actuales confirman que el enclave sigue siendo muy rico en restos y especialmente útil para conocer la Prehistoria Reciente en la comarca. La campaña también ha permitido recuperar piezas de industria lítica, herramientas elaboradas por neandertales, lo que abre una nueva línea de investigación sobre las fases más antiguas del yacimiento.
La presencia de estos materiales sugiere que podrían existir niveles de ocupación del Paleolítico en cotas más profundas de la cueva. De confirmarse, las Cuevas Sepulcrales de Carcelén no solo ayudarían a entender los rituales funerarios de hace más de cuatro milenios, sino también la presencia humana mucho anterior en este enclave de la provincia de Albacete.
El proyecto de puesta en valor continuará con la preparación de una exposición permanente en el Castillo del Conde de Casal, donde se mostrarán restos arqueológicos relevantes recuperados en campañas anteriores. La iniciativa busca acercar este patrimonio a vecinos y visitantes, y convertir Carcelén en un punto de referencia para comprender una parte esencial de la historia más antigua de Castilla-La Mancha.
