La red de carreteras de España suma un total de 165.705 kilómetros. De ellos, 26.525 kilómetros forman parte de la Red de Carreteras del Estado (RCE), cuya gestión corresponde al Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible. Dentro de este extenso entramado viario existen tramos que destacan no solo por su importancia funcional, sino también por sus características singulares.
Conviene diferenciar entre dos conceptos que podrían confundirse: el de carretera más larga y el de carretera más recta. Cuando se habla de la carretera más larga de España, se hace referencia a la distancia total que recorre de inicio a fin. En este caso, el reconocimiento corresponde a la conocida como Carretera del Mediterráneo o N-340, que conecta Puerto Real, en Cádiz, con Barcelona. A lo largo de sus 1.248 kilómetros atraviesa numerosas provincias y ciudades, entre ellas Málaga, Almería, Murcia, Alicante, Valencia, Castellón o Tarragona, lo que la convierte en el eje viario más extenso del país.
Un caso diferente es la carretera más recta, un término que alude a la continuidad en línea recta del trazado, sin curvas ni variaciones significativas. En este apartado, el protagonismo recae en Castilla-La Mancha. El tramo más rectilíneo de España se localiza en la carretera N-301, que une Ocaña con Cartagena, concretamente entre los municipios de El Provencio, en la provincia de Cuenca, y Minaya, en Albacete.
Se trata de 23 kilómetros completamente llanos y alineados, en plena meseta manchega, con un paisaje prácticamente uniforme durante todo el recorrido. Esta distancia equivale a algo más de una media maratón, lo que supondría unas cinco horas y media de camino a pie o unos veinte minutos en coche.
Aunque circular por una vía recta puede resultar sencillo desde el punto de vista de la conducción, este tipo de tramos también presenta ciertos riesgos. La ausencia de curvas y la repetición del paisaje pueden generar monotonía al volante, favoreciendo la distracción o el cansancio. Además, la sensación de facilidad puede llevar a algunos conductores a incrementar la velocidad más de lo permitido, aumentando el riesgo de accidentes.
Esta recta queda muy lejos de la más larga del mundo. Ese récord lo ostenta un tramo de la Highway 10, en Arabia Saudí, con 240 kilómetros completamente rectos, reconocidos por el Libro Guinness de los Récords y situados en pleno desierto de Haradh. Pese a la diferencia de cifras, el tramo entre Cuenca y Albacete añade un dato curioso y distintivo más al patrimonio viario de Castilla-La Mancha.
