Cient铆ficos de la Universidad de Maryland (Estados Unidos) han descubierto que el virus de la gripe puede propagarse m谩s f谩cil de lo que se pensaba, tras comprobar que un paciente puede contagiar a otra persona simplemente por medio de la respiraci贸n, sin necesidad de que le tosa o estornude cerca.
As铆 se desprende de los resultados de una investigaci贸n publicada en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS), que proporciona nuevas evidencias de la importancia de la transmisi贸n a茅rea de muchos virus procedentes del aliento exhalado por pacientes infectados.
芦Descubrimos que las personas que tienen gripe contaminan con virus el aire que les rodea simplemente al respirar, sin necesidad de toser ni estornudar禄, ha reconocido Donald Milton, profesor de salud ambiental en Maryland y principal investigador del estudio.
Este experto explica que las personas con gripe generan aerosoles infecciosos, que son peque帽as gotas que permanecen suspendidas en el aire durante mucho tiempo, incluso cuando no est谩n tosiendo, y especialmente durante los primeros d铆as de la enfermedad. 芦Por eso cuando alguien tiene gripe debe estar en casa y ir a trabajar, ya que puede infectar a otras personas禄, ha aseverado.
Milton y su equipo capturaron y caracterizaron el virus de la gripe en el aliento exhalado de 142 personas mientras respiraban de forma natural, hablaban o tos铆an y estornudaban de forma espont谩nea, y evaluaron la capacidad del virus para infectar mediante pulverizadores.
En total se obtuvieron 218 frotis nasofar铆ngeos y 218 muestras de 30 minutos de aliento exhalado, tos espont谩nea y estornudos durante los tres primeros d铆as con sintomatolog铆a.
El an谩lisis de estas muestras mostr贸 que un n煤mero significativo de pacientes con gripe eliminaban el virus infeccioso de forma rutinaria, no solo su ARN detectable, en part铆culas lo suficientemente peque帽as como para presentar un riesgo de transmisi贸n por el aire.
Y sorprendentemente, 11 (48%) de las 23 muestras finas de adquiridas en ausencia de tos ten铆an ARN viral detectable y 8 de estas 11 conten铆an virus infeccioso, sugiriendo que la tos no era necesaria para conseguir un pulverizador potencialmente infeccioso.
Adem谩s, los pocos estornudos analizados no se asociaron con mayores n煤meros de copias de ARN viral en part铆culas gruesas o finas, lo que sugiere que los estornudos no contribuyen de manera importante a la propagaci贸n del virus.
芦Los hallazgos del estudio sugieren que mantener limpias las superficies, lavarnos las manos todo el tiempo y evitar a las personas que tosen no nos brinda una protecci贸n completa contra la gripe禄, ha a帽adido Sheryl Ehrman, que tambi茅n ha participado en el estudio.
Seg煤n los autores, los hallazgos podr铆an usarse para mejorar los modelos matem谩ticos sobre el riesgo de transmisi贸n de la gripe por el aire y desarrollar intervenciones m谩s efectivas de salud p煤blica para controlar y reducir el impacto de las epidemias.
