En Castilla-La Mancha no existen desiertos en sentido estricto. Según la definición de eltiempo.es, un desierto es una región que registra menos de 250 milímetros de precipitaciones al año y se caracteriza por una aridez extrema, independientemente de que sea cálido o frío. La comunidad autónoma no presenta estas condiciones climáticas, aunque sí alberga un lugar que, por tradición histórica y denominación popular, es conocido como el desierto de Castilla-La Mancha: el Desierto de Bolarque, situado en la provincia de Guadalajara.
El llamado Desierto de Bolarque es un paraje natural y conjunto monástico en ruinas localizado en las proximidades de Sayatón, dentro del término municipal de Pastrana, en plena comarca de La Alcarria. Se encuentra en un entorno escarpado de la sierra de Altomira, junto al margen derecho del río Tajo y a orillas del embalse de Bolarque, un enclave que combina valores paisajísticos, históricos y ambientales.
Pese a su nombre, este espacio no responde a la imagen habitual de un territorio árido y desprovisto de vida. Se trata de una zona de gran riqueza natural y patrimonial, conocida también como el Desierto de Nuestra Señora de los Ángeles. Su denominación está vinculada al uso religioso del lugar, ya que en este entorno se estableció en el siglo XVI un monasterio de la orden de los carmelitas, concebido como un espacio de retiro, silencio y vida contemplativa.
El paisaje que rodea el antiguo monasterio contrasta con la idea de desierto. El entorno está dominado por vegetación abundante, relieve suave y la presencia del embalse, que aporta humedad y diversidad ecológica. La flora y la fauna autóctonas, junto con la tranquilidad del lugar, configuran un espacio muy alejado de la aridez extrema que define a los desiertos climáticos.
La historia del Desierto de Bolarque se remonta a la fundación del monasterio carmelita bajo los principios de la reforma impulsada por Santa Teresa de Jesús. El enclave fue elegido por su aislamiento y su entorno natural, condiciones consideradas idóneas para una vida dedicada a la oración, la meditación y el alejamiento del mundo exterior. Durante siglos, los religiosos mantuvieron una vida austera basada en el trabajo, el cultivo del entorno y el estudio.
Con el paso del tiempo, el monasterio fue abandonado y gran parte de sus dependencias quedaron en ruinas. Aun así, el lugar conserva un marcado carácter espiritual y patrimonial. Los restos de las edificaciones permiten imaginar la vida que allí se desarrolló y convierten el enclave en un punto de interés para quienes se acercan atraídos por la historia y la calma del entorno.
Hoy, el Desierto de Bolarque es un destino vinculado tanto al patrimonio histórico como al disfrute de la naturaleza y la tranquilidad. Pasear entre las ruinas y el paisaje que las rodea ofrece una experiencia marcada por el silencio y la sensación de aislamiento, rasgos que dieron sentido a su nombre y a su función original, aunque no cumpla los requisitos para ser considerado un desierto en términos climáticos.
Este enclave se sitúa a unos cien kilómetros de Madrid y es accesible por carretera, lo que facilita las visitas desde distintos puntos del centro peninsular. Se puede acceder al lugar a través de la A-2 en dirección a Guadalajara, donde habría que tomar la CM-1008 hacia Mazarete. Una vez allí, el monasterio es fácil de encontrar.
Señalizado y reconocible, el Desierto de Bolarque se mantiene como una singularidad dentro del mapa natural y cultural de Castilla-La Mancha, ejemplo de cómo el término “desierto” puede responder más a la historia y al uso humano que a la climatología.
