El Parque Minero de Almadén, situado en la localidad ciudadrealeña del mismo nombre, ofrece un recorrido único por la historia de las minas de mercurio más grandes y productivas del mundo. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012, junto al yacimiento esloveno de Idrija, este espacio museÃstico e histórico permite a los visitantes descender a las propias galerÃas de extracción que estuvieron en funcionamiento desde la época romana hasta el siglo XXI.
El yacimiento de Almadén es reconocido por contener la mayor concentración de cinabrio —el mineral del que se extrae el mercurio— a nivel mundial. La explotación minera en esta zona se remonta al siglo II a.C., aunque fue durante los siglos XVI al XVIII cuando alcanzó su mayor esplendor, convirtiéndose en un enclave estratégico para la economÃa española y europea. Durante siglos, el mercurio extraÃdo de Almadén se exportó principalmente a América, donde era utilizado en la minerÃa del oro y la plata, especialmente en el proceso de amalgamación.
En total, se estima que de Almadén se extrajeron más de 250.000 toneladas de mercurio a lo largo de su historia, lo que le convierte en el mayor productor de este metal a nivel mundial. Esta actividad fue tan intensa que llegó a marcar la vida y el desarrollo de la comarca durante generaciones, con un fuerte impacto económico, social y también medioambiental.
En el recorrido por el Parque Minero, los visitantes pueden explorar las galerÃas subterráneas originales de los siglos XVI al XVIII, asà como la reproducción de herramientas y técnicas empleadas en la minerÃa del mercurio. Una de las experiencias más destacadas del parque es el acceso en vehÃculo minero al interior de la mina, una forma de comprender de primera mano las condiciones en las que trabajaban los mineros.
Además de la mina, el parque cuenta con el Hospital de Mineros de San Rafael, construido en el siglo XVIII, que acogió durante más de 200 años a los trabajadores que sufrÃan enfermedades relacionadas con la exposición al mercurio. Este edificio alberga hoy un museo que muestra la historia sanitaria vinculada a la actividad minera.
El conjunto se completa con el Centro de Interpretación de la MinerÃa, ubicado en la antigua Real Cárcel de Forzados, donde se profundiza en la historia social y económica del yacimiento, incluyendo los diferentes regÃmenes de trabajo y la relevancia mundial que tuvo Almadén como proveedor de mercurio.
El Parque Minero de Almadén es también parte de la Ruta del Mercurio, una iniciativa internacional que pone en valor los enclaves más importantes relacionados con este mineral. Con visitas guiadas, actividades para escolares y una oferta cultural diversa, el parque se consolida como un referente del turismo industrial y patrimonial en Castilla-La Mancha. Para aquellos interesados en visitar el Parque, las reservas y más información están disponibles en su página oficial: https://parqueminerodealmaden.es.
