En torno a las 23:00 de esta pasada noche (23 de enero), numerosas personas a lo largo de todo el pa铆s pudieron ver c贸mo una espectacular y lenta bola de fuego cruzaba el cielo nocturno. Muchos de estos testigos se hicieron eco del fen贸meno en redes sociales. Este b贸lido, que mostr贸 una llamativa explosi贸n casi al principio de su trayectoria, se produjo como consecuencia de la reentrada en la atm贸sfera terrestre a gran velocidad de un sat茅lite artificial.
Fue grabado por los detectores que la聽Red de B贸lidos y Meteoros del Suroeste de Europa (Red SWEMN)聽opera en el聽Complejo Astron贸mico聽de La Hita (Toledo). Estos detectores trabajan en el marco del聽Proyecto SMART, que se coordina desde el Instituto de Astrof铆sica de Andaluc铆a (IAA-CSIC) con el objetivo de monitorizar continuamente el cielo para registrar y estudiar el impacto contra la atm贸sfera terrestre de rocas procedentes de distintos objetos del Sistema Solar. Estos mismos detectores tambi茅n tienen la capacidad de detectar la reentrada en la atm贸sfera de sat茅lites artificiales y de diversos tipos de chatarra espacial. La bola de fuego generada por la reentrada del sat茅lite tambi茅n ha sido grabada por los detectores que este mismo proyecto de investigaci贸n tiene instalados en los observatorios de Calar Alto (Almer铆a), La Sagra (Granada), Sevilla y Sierra Nevada (Granada).
Este fen贸meno ha sido analizado por el investigador responsable del聽Proyecto SMART, el astrof铆sico聽Jos茅 Mar铆a Madiedo聽del Instituto de Astrof铆sica de Andaluc铆a (IAA-CSIC). Este an谩lisis preliminar, en el que se han incluido tambi茅n los datos proporcionados por algunos de los testigos, ha permitido determinar que el sat茅lite que origin贸 la bola de fuego entr贸 en la atm贸sfera terrestre a una velocidad de unos 27 mil kil贸metros por hora.
Se tratar铆a de un sat茅lite Starlink que la compa帽铆a SpaceX puso en 贸rbita el 24 de enero de 2021 con el fin de proporcionar comunicaciones de Internet. El sat茅lite ten铆a una masa de unos 260 kilos. El brusco rozamiento con la atm贸sfera a esta enorme velocidad hizo que el objeto se volviese incandescente, gener谩ndose as铆 una bola de fuego que se inici贸 a una altitud de unos 100 km sobre un punto situado al norte de Marruecos, casi en la frontera con Argelia. Desde all铆 avanz贸 en direcci贸n noroeste. A lo largo de su trayectoria el sat茅lite fue fragment谩ndose, por lo que pudieron verse varias bolas de fuego avanzando en paralelo al volverse incandescentes cada uno de estos fragmentos. Seg煤n la informaci贸n de la que se dispone en estos momentos, la bola de fuego habr铆a atravesado toda la Pen铆nsula y finalmente habr铆a cruzado Asturias, finalizando su trayectoria sobre el mar Cant谩brico. Por tanto, cualquier posible fragmento del sat茅lite que hubiese sobrevivido a su brusco paso a trav茅s de la atm贸sfera terrestre habr铆a ca铆do al mar. No obstante, este interesante caso est谩 a煤n en estudio por si nuevas informaciones pudiesen servir para obtener m谩s datos sobre el evento.
